Otto Anderson è un uomo di 63 anni che vive nella periferia di Pittsburgh, in Pennsylvania. Rimasto vedovo della moglie Sonya, deceduta da 6 mesi a causa di un tumore, è caduto in depressione e di conseguenza rifiuta (se non per lo stretto necessario) ogni contatto con il mondo esterno e con il vicinato: egli infatti è stato per anni il presidente del consiglio dell'associazione di quartiere, con il ruolo di far rispettare le regole e stabilire ordine nel piccolo sobborgo; egli appare notevolmente scorbutico e asociale, e la sua depressione, unita alla solitudine e al ricordo perenne della moglie, lo porta, inevitabilmente, a tentare il suicidio diverse volte.